Um sich den apokryphen Illuminaten annähern zu können, sollte man den damaligen – zu Weishaupts Zeiten – bestehenden Illuminatenorden nur grob als Ausgangsbasis ansehen.
Er bestand zu jener Zeit nur aus einer Schnittmenge von Freimaurerloge, Lesegesellschaft und dem Jesuiten Orden.

“Stillschweigen und Geheimnis” waren und sind im Sinne Weishaupts dabei die Seele eines Illuminatenordens über deren Anziehungskraft, die das Geheimnis des Ordens auf Zeitgenossen – damals wie heute – ausübt, er sich vollauf bewusst war:

“Der Orden will überhaupt, so viel möglich, verborgen bleiben; denn alles Geheime und Verborgene hat für uns sonderbaren Reitz; bey andern Leuten aber erweckt die Verborgenheit Neugierde, und zugleich wird die Anhänglichkeit bey uns vergrößert. Die Obern haben dabey mehrere Gelegenheit zu beobachten, und also unvermerkt die Leute desto sicherer kennen zu lernen. Der Orden ist dadurch sicher vor dem Eindringen der untauglichen Mächtigen und vor den Muthmaßungen der ausspähenden Vorwitzigen. Die guten edlen Absichten können weniger gehindert, und die Ausbrüche der Herrschsüchtigen und der Partheygänger desto leichter unterdrücket werden.” “Der Orden hat ein doppeltes Geheimnis zu beobachten; ein äußeres, wodurch den Profanen nicht nur unser Zweck, Operationen und Personale, sondern auch sogar unser Daseyn unbekannt bleiben soll; … ein inneres, wodurch einem jeden Mitgliede gerade soviel von Ordenssachen und Personen eröffnet wird, als der Grad seiner Zuverlässigkeit, die Ausdehnung seines Wirkungskreises, die Erhaltung seines Zutrauens und Eifers fordert”.

Nachfolgende, von Neumayer beschriebene, Merkmale des damaligen Illuminatenordens hingegen haben heutzutage und in Zukunft keinerlei Bedeutung mehr.
Klemens von Neumayer (1766-1829), seit 1783 Illuminat, beschrieb die Strukturelemente, die Weishaupt von den Jesuiten übernahm, wie folgt:

[...] “Der Illuminaten-Orden verlangte blinden Gehorsam der Untergebenen gegen ihre Oberen. Jedes Mitglied musste bei seiner Aufnahme alle seine persönlichen, Familien-, Öconomischen und politischen Verhältnisse in besonders vorgeschriebenen Tabellen zur Anzeige bringen, und sogar eine ausführliche Geschichte seines bisherigen Lebens übergeben: eine Art fortgesetzter Beichte war in den monatlichen Quibus Licet verordnet; jedes Mitglied war zur Beobachtung der übrigen Mitglieder, selbst zu Denunziationen ihrer nächsten Oberen in den Soli’s und Uni’s aufgefordert; jedem Mitglied ward es zur Pflicht gemacht, Männer von Einfluss für den Orden zu gewinnen, und seinen eigenen Einfluss überall zum Besten des Ordens zu verwenden, [...]“

• Der Illuminatenorden: Damals Freimaurer & Jesuiten – Heute reine Illuminaten 5654
• Verpflichtungen des Illuminatenordens 1264
• Der Apokryphe Orden über den apokryphen Orden 645
• Ziele, Sinn und Zweck des apokryphen Ordens 1191
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